EASY RIDER (1969)

 

(EN CASTELLANO DEBAJO) 

(1) The movie begins with Peter Fonda and Dennis Hooper, closing down a drug deal. With the money “earnt” from such transaction they intend to travel across the USA with their motorbikes. They are both two marginalized fellows,  wearing long hair, whom society has rejected and has christened “Hell Angels”. They have to sleep outdoors because hotels  won´t have them. Somehow it is a picaresque story of the USA nowadays. By following these two characters, we view a series of episodes portraying people of all social classes with a critical stand against American society.   

There is a scene at a commune where supposedly a new society is being formed with a new culture & religion. But what we see in the movie gives us the impression of some misfits who, trying to escape  from society alienation,  have fallen down in a deeper hole.  

There is a dialogue between Jack Nicholson and Dennis Hooper that I think reflects the core of the film. Dennis complains of the marginalization they suffer by  hotels because of their long hair. Jack Nicholson answers him that they are being marginalized not because of this, but because they are free characters and the ones who criticize them, are not. “It’s difficult to be a free person -he tells him- when one can be bought or sold as in a marketplace. But both of you cannot tell them they are not free because then they would kill you to show they are”. And, indeed, Peter and Dennis are two characters who have no ties, who are looking for their real self. This is why Jack, a man who has always been submitted to social restraints, joins them in their journey and remembers his restrained life.  

Jack dies after reaching his redemption, that is, after breaking up the ties with a society which is becoming quite degenerate and finding his real self. In the end, he becomes a victim of them, the alienated people in society, the ones he had criticized previously with Dennis: they won´t forgive him because he has dared to break the rules that hold them. Poor Jack, he dies after trying to change his way of  life! Somehow circumstances prevail over our individual will. So, that in the end, the individual cannot change his circumstances without taking risks, even to his own life.  

There are in the movie some intercalated scenes, full of symbolisms:   

1) A full shot of the sun at dawn and a voice saying the “Our Father“ prayer: a religious symbolism. It portrays a natural conception of religion,  excluding the Church’s dogmas.  

2) Peter and Dennis crossing themselves at a funeral: the fear of death.  

3) Some intercalated shots of some love scenes with whores and other people, Peter Fonda embracing and kissing a head woman statue. This reflects a dissatisfaction in love.  

4) A pedestal where a group of people are placed step by step and, at one end, we can see Peter Fonda on his own sitting down. This reflects society marginalization.  

The film ends badly. In Spain it was translated as “Searching for my fate”. As a movie, it carries a lot of criticism against the alienation imposed by society. Under its simple images, we find a movie full of symbolism. The intercalated images at the end of the movie show quite a complex intellectual effort perhaps with the intention  of making the audience think there’s more in this movie than meets the eye.  

It is an “underground film”, a work of “auteur cinema”, because Peter Fonda and Dennis Hooper both work as actors, producers, on the script…  

Aesthetically is quite an impressive movie, full of light. It offers some stunning views of landscapes, desserts, mountains and cities. 

The soundtrack, mainly of  “pop” songs and “folk” ballads, is quite good and mixes with the images beautifully.  

As for the actors, the casting is superb: Peter Fonda portrays a rather romantic character;  Dennis Hooper, a  rogue who is always mocking at society; and Jack Nicholson, a drunken bourgeois.  

This film won the Golden Palm in the Cannes festival of 1972. (3)   

 

This was my first comment or review on movies, written in Spanish when I was 17 years old, in 1976. At the time I was in school, doing “COU”, the previous year before university. It was published in a students’ magazine, called “Nivola”. Needless to say, I am different person from the one who wrote that. I haven´t seen again that movie & don´t know if I would like it now. Besides, there are some scenes that I no longer  remember.  All the mistakes you may find in this paper  are mine.  

 

(2) The original review as it was published:   

 

 

 

(3) My mistake: I spelled Dennis’ surname badly. It’s “Dennis Hopper”, not “Hooper”.   

   

(4) My mistake: “Easy Rider” won no Golden Palm in the Cannes festival of 1972, but the Best First Work in the Cannes festival of 1969.  

(EN CASTELLANO) 

La película empieza con Peter Fonda y Dennis Hooper ultimando un negocio de drogas. Con el dinero de este negocio ambos se proponen recorrer los Estados Unidos con sus motocicletas. Son dos seres marginados, de cabellos largos, a los que la sociedad no acepta y ha bautizado como “Ángeles del infierno”. Han de dormir al aire libre porque en los hoteles no les quieren. En parte, esta película viene a ser una picaresca de los EEUU de hoy. A través de ésta visionamos una serie de episodios donde aparecen seres de todas las clases y ponen en la picota la sociedad americana. 

Se hace referencia a una comuna donde se ha intentado formar una nueva sociedad con una nueva cultura y religión. Pero lo que se ve en las imágenes da la impresión de unos inadaptados que intentando escapar de la alienación de la sociedad han caído en otra más profunda. 

Hago referencia a un diálogo entre Jack Nicholson y Dennis Hooper que es la parte fundamental de la película. Dennis se queja de la marginación de que son objeto por los hoteles por llevar cabellos largos. Jack Nicholson le responde que están marginados no por esto, sino porque ellos son libres y los que los critican no lo son. “Es difícil ser libre –dice- cuando a uno le compran o le venden como en un mercado. Pero vosotros no les podéis decir que no son libres porque entonces os matarían para demostrar que lo son”. Y en efecto, Peter y Dennis son dos tipos que no están atados a nada, que sólo les preocupa encontrar su “yo” auténtico. De ahí que Jack, un hombre tan sujeto a las trabas de su sociedad, se les haya unido y vaya recordando su condicionada existencia. 

Jack muere tras haber alcanzado su redención, tras haber roto los convencionalismos de una sociedad degenerada y haber encontrado su yo, su razón de ser. De manera que ha sido víctima de ellos, los alienados de la sociedad que con Dennis había criticado, los cuales no perdonan que haya roto las normas que les tienen encadenados. ¡Pobre Jack, muere al cambiar su vida! Las situaciones pesan más que la voluntad en el hombre que queda sometido a ellas y no puede cambiarlas sin peligrar su existencia. 

Hay en la película una serie de imágenes entrecruzadas llenas de simbolismos. Entre las principales: 

1) Un plano de sol al amanecer y una voz recitando el Padrenuestro: un simbolismo religioso. Representa una concepción de la religión muy natural, excluyendo los dogmas de la Iglesia. 

2) Peter y Dennis santiguándose en un entierro: el miedo a la muerte. 

3) Una serie de planos cruzados son unas escenas de amor con unas fulanas y otros, Peter Fonda, abrazando y besando la cabeza de mujer de una estatua, nos viene a decir una insatisfacción amorosa. 

4) Un pedestal en el que está situado escalonadamente un grupo de personas, y al lado, al fondo de todo, aparece Peter Fonda sentado: representa la marginación ante la sociedad. 

La película simbólica, acaba trágicamente. Su título original en castellano significa “El jinete sencillo” y aquí fue traducido “Buscando mi destino”. Es una crítica de la sociedad alienante. Bajo una aparente sencillez en las imágenes, encierra gran simbolismo en los personajes y las situaciones. La serie de imágenes entrecruzadas al final demuestran una capacidad intelectual muy compleja con el propósito de hacer reflexionar al espectador que bajo la aparente sencillez del film no puede captar su profundo contenido. 

Esta película se sitúa en la modalidad del cine “underground”, es decir, cine de autor, porque Peter Fonda y Dennis Hooper asumen a la vez papeles en la realización, reparto artístico, guion, etc…  

Estéticamente la película es perfecta. Ofrece unas bellísimas imágenes del campo, desiertos, montañas y ciudades. Predominan las impresiones de luz. 

La música compuesta por una serie de canciones “pop” y baladas “folk” principalmente, con acompañamiento de guitarra, es muy buena y ofrece una gran compenetración con las imágenes como pocas veces se ha logrado. 

La interpretación es superlativa: Peter Fonda encarna una figura bastante romántica; Dennis Hooper la de un pícaro burlón de la sociedad; y Jack Nicholson la de un burgués borracho. 

Esta película ganó la “Palma de Oro” en el Festival de Cannes en 1972. 

(1) Esta fue  mi primera crítica o comentario de cine, escrita en castellano en 1976.  En aquel entonces estaba haciendo “COU”, el curso previo a la universidad. Fue publicada en una revista de estudiantes, llamada  “Nivola”. No hace falta decir que soy una persona diferente de la que escribió este comentario. No he vuelto a ver esta película. Por lo que ignoro si ahora me gustaría. Además , algunas de las escenas ya no las recuerdo. Todos los errores que puedan haber, son míos.    

(2) La critica original tal como se publicó en su momento:  

 

 

 

Un error: está mal escrito el apellido de Dennis. Es “Dennis Hopper”, no “Hooper”.   

   

Otro error: “Easy Rider” no ganó la Palma de Oro (“Palme d’Or”, en francés) en el festival de Cannes de 1972, sino el premio de Mejor ópera prima (“Prix de la première œuvre”, en francés) en el festival de Cannes de 1969.