REFLECTIONS ON TURANDOT

(EN CASTELLANO DEBAJO)

On a recent trip to Palermo we had the chance to visit its “Opera House”, Teatro Massimo. For a visitor like myself it is quite an experience because it’s a very impressive theatre, one that makes you think, even if you don´t know its history, that important productions have taken place there (in fact there are guided tours in the mornings).

Something that caught  my attention was that in Palermo the opera is popular: you could see people from all the social spectrum. I believe this to be something of an achievement because it is the only way to fill Opera Houses. I think Italians can be proud to have promoted this love towards Opera. Of course, I don´t know whether it is thanks to the powers that be, family tradition or teaching at school. But the fact is that Opera remains popular. This comes to mind because in Spain we have neglected our “zarzuela”, Spanish Operetta, to oblivion.

There were some ladies in the stalls wearing the most incredible overcoats  that one thinks they should have been left at the wardrobe. Once at their seats, those ladies were folding their coats up to the most incredible small sizes. But, as it  was pointed out to me, if you just leave your coat at the entrance, nobody will see it….

In our case, we saw  “Turandot” last January, 26th, on a Saturday. We expected to see the Minorcan bass-baritone, Simón Orfila, as Calaf. But it turned out to be that he began his tour at the Teatro Massimo the following day, on Sunday 27th.  I also liked the fact that the libretto was translated on the stage to both Italian and English. Because, in my case, I could follow the dialogues perfectly.

As for the production, at the beginning, a video was screened “full size” which covered all the back of the stage, with a kind of “Blade Runner” look that I thought I was not going to put up with.  So I turned my attention on the stage and the subtitles, ignoring that demented video, and began to get into the opera or let myself be carried away by it. And I enjoyed it!

 To begin with, the orchestra kept the right tune & pace, meaning that the music followed the drama unfolding on stage. Calaf was sung by a baritone (Yuri Vorobief) who had the right vocal range. Also, the Ping, Pang, Pong trio were perfect. Yes, perhaps Calaf looked more like a peasant than a Prince but then, “nobody is perfect”. Besides, it was clear in his performance that he was not looking for love, just to fulfil his ambition. All in all, the biggest surprise to me was Liu, the slave girl (Alexandra Grigoras), because as the play was progressing, I got the impression that her role was getting more attention than Turandot’s  and the moment of her death, well, of her sacrifice, was the height of the evening. I felt kind of reassured in my opinion when the opera ended because Liu received more applause than Turandot (can´t remember who sang her role as there was a substitution).  This time I think I understood the debate on Turandot’s two endings, because  it was quite clear that there was a “cut” between Liu’s death (last bit composed by Puccini before he died) and the following of the opera, finished by  Alfaro.

I had usually considered Turandot an impossible love drama. As they say in Operas, never care much about the plot, but concentrate on the singing. But this time  I got the impression that Turandot was a psychological Opera (Perhaps  due  to Freud’s influence?). Turandot  doesn’t look as the nubile daughter of the Emperor looking for marriage or for somebody to free her from her malediction, but instead she looks more like a vestal. She even discourages her suitors who are willing to undergo the contest to win her hand. In this aspect, one thinks her role is more of a woman afraid of sex, who prefers to remain single, before undergoing marriage consummation. On the other hand, Calaf is not your sort of hero (like Wagner’s Lohengrin), an errant knight looking for adventure, but somebody with a calculating mind, just interested in winning Turandot’s hand as a way out of his misery. In fact, he is so determined to get Turandot as a prize that he ignores Liu’s love towards him. So, all in all, the ending completed by Alfaro with Turandot and Calaf singing like the happy couple, seems to me more of a joke than the logical conclusion of this opera. This, of course, brings up the subject of  how Turandot should have ended. Here, I am of the opinion that Turandot should have committed suicide before giving herself to Calaf. That is, just after having married him (that would have demanded a farewell aria for Turandot). That way she would have obeyed her father, the emperor, and complied with tradition. Then, Calaf could have realised that he was to remain alone and loveless for the rest of his life and perhaps, to punish him for his ambition, forced to resign as a consort because Turandot had died (that also would have required another aria, I´d say a “regretful” one, for Calaf). But, of course,  this or any other alternative ending perhaps only Puccini could have pulled it off.

Below there is the link with the casting of that opera.

http://www.teatromassimo.it/calendario/opere/turandot.html

(EN CASTELLANO)

 Con ocasión de un viaje a Palermo fuimos al Teatro Massimo. Para un visitante como es mi caso, es todo un acontecimiento  ir al Massimo porque es uno de estos teatros que imponen, que te hace imagina, aun sin saber su historia, que allí han habido representaciones importantes (de hecho hay visitas guiadas por las mañanas).

Una de las cosas que me llamó  la atención  es que la ópera en Palermo es popular: se veían gente de todas las clases sociales. Lo que creo que es un gran mérito porque es la única manera de llenar los teatros de ópera. Creo que en Italia pueden estar orgullosos de haber promocionado esta afición a la ópera. Desde luego, no sé si es gracias a los poderes públicos, tradición familiar o a la enseñanza en los colegios. Pues lo cierto es que la opera sigue siendo popular. Esto viene a colación porque en España hemos menospreciado la “Zarzuela“, nuestra opereta española, hasta el olvido.

Habían algunas señoras en la platea luciendo unos abrigos increíbles que uno cree que merecerían estar en el guardarropa. Una vez en sus asientos, estas señoras doblaban dichos abrigos hasta tamaños inverosímiles. Pero, como me dijo alguien, si nada más entrar, dejas tu abrigo en el guardarropa, nadie te lo verá...

En nuestro caso fuimos  a ver “Turandot” el pasado 26-Enero-2019, un sábado. Esperábamos ver al barítono menorquín, Simón Orfila, como Calaf, pero resultó que empezaba su gira en el Massimo el día siguiente, domingo, 27. Me gustó que el libreto estuviera  traducida al italiano y al inglés en el escenario. Porque, en mi caso, así pude seguir los diálogos  perfectamente.

En cuanto a la producción, nada más empezar se proyectaba un video ”tamaño gigante” que cubría todo el fondo del escenario, con estética a lo “Blade Runner” que pensé que no lo iba a aguantar. Así que me concentré en el escenario y los subtítulos, ignorando este video demencial, y empecé a entrar o dejarme llevar por la ópera. Y la disfruté.

Para empezar la orquesta mantuvo el ritmo adecuado, es decir, siguió la progresión dramática de la obra. Calaf lo cantaba un barítono (Yuri Vorobief) con la potencia de voz adecuada y los Ping, Pang, Pong estuvieran perfectos. Si, tal vez Calaf tenía aspecto más de campesino que de príncipe pero “nobody is perfect”. Además, de su interpretación  quedaba claro que  no era un hombre en busca de amor, sino que tan solo quería satisfacer su ambición.  Con todo, la mayor sorpresa fue la esclava Liu (Alexandra Grigoras), porque a medida que iba progresando la obra, me parecía que su papel estaba cobrando mayor protagonismo que la propia Turandot y el momento de su muerte, bueno, el de su sacrificio, fue el cénit de la función. Me sentí reafirmado cuando, terminada la función, Liu recibió más aplausos que la propia Turandot (no recuerdo quien la cantaba porque creo que hubo una sustitución). Esta vez sí que entendí está disputa sobre los dos finales de Turandot, porque claramente se veía que había un corte narrativo entre la muerte de Liu (lo último que compuso Puccini antes de fallecer) y la continuación de la ópera, terminada por Alfaro.

Siempre había considerado  Turandot un drama de amor imposible. Como se dice en general de las operas , no hay que  prestar atención a la trama, sino al canto. Pero esta vez  Tuve la impresión  de que Turandot era una ópera psicológica (¿Quizás debido a la influencia de Freud?). Turandot no se nos presenta como la hija casadera del Emperador en busca del matrimonio o de alguien que la libere de su maldición, sino como una vestal. Es más, incluso intenta disuadir a sus pretendientes  que quieren competir para conseguir su mano. En este aspecto, uno cree que su papel es más el de una mujer temerosa del sexo, que prefiere quedarse soltera,  antes que “pasar” por la consumación de su matrimonio.  Por otra parte,  Calaf no es el héroe clásico (como el Lohengrin de Wagner), un caballero errante en busca de aventuras, sino una mente calculadora, interesado en conseguir la mano de Turandot como una salida de su miseria. De hecho está tan interesado en conseguir el  “premio” de  la mano de Turandot que ignora el amor de Liu hacia él. Por lo que el final terminado por Alfaro con Turandot  y  Calaf cantando como la “pareja feliz”, me parece más  una tomadura de pelo que la lógica conclusión de esta ópera. Esto naturalmente  nos lleva al tema  de cómo Turandot debería haber acabado. Aquí, soy de la opinión de  que Turandot debía haberse suicidado antes de entregarse a Calaf. Esto es, después de haberse casado con Calaf (por lo que habría hecho falta una aria de despedida para Turandot). De esta forma habría obedecido a su padre, el emperador, y cumplido con la tradición. Entonces,  Calaf podría haberse dado cuenta que se iba a quedar solo y sin amor por el resto de su vida y quizás, como castigo por su ambición, obligado a renunciar como consorte porque Turandot había muerto (eso también habría requerido otra aria, que llamaría de “arrepentimiento” para Calaf). Pero, desde luego, este u otro final alternativo quizás solo Puccini lo habría logrado.

Debajo esta el link con el “casting” de la ópera.

http://www.teatromassimo.it/calendario/opere/turandot.html

 En Barcelona, a 6 de marzo de 2019.