THE WATER DIVINER // EL MAESTRO DEL AGUA

    THE WATER DIVINER: this is a romantic epic, filmed Hollywood style, which will delight audiences, but as an Aussie movie –meaning the likes of “Gallipoli”, “Breaker Morant” or even “The Light Horsemen”- fails utterly.

    To begin with, there are two plots in this movie: one is about the journey of a Father -the “water diviner”, who  looks for water wells in the Outback- to find out the whereabouts of his three sons who went missing in Gallipoli, concretely, at Lone Pine –an important battle in the Australian memory-. In this reviewer’s opinion, that quest was enough of a plot to carry on through the whole film. 

    But then, this movie has been coproduced (or maybe paid for entirely?) by Turkey -and there is a lot of “political correctness” to show for it - and, besides the father´s quest of his three sons, there is another plot about how the Turkish army rebelled against the decadent Ottoman empire –guilty for bringing Turkey´s defeat in WWI- under the inspiration of Kemal Ataturk and even managed to repel the Greeks who were trying to occupy the western –European- side of Turkey (that´s historically accurate).

    All in all is too much for one single film. Besides, in order of “political correctness”, the romance between the Father and his landlady (a very attractive young widow, played by a former Bond girl, who runs the hotel where he is staying in Istanbul) shows no kisses and, of course, no nudity. In the movie, she is faced with the dilemma of marrying her brother in law – who, by the way, is a fundamentalist and wants her to wear a veil-. Is this a veiled support for Ataturk´s  secular –in the sense of “non religious”-  policies? But what has this got to do with an Aussie revision of the aftermath of Gallipoli?

    As the Father –Russell Crowe- gets to Gallipoli to start his quest, we are shown that he has a “power” –which does not come from his pendulum to look for water-, more like a medium or a “mentalist”, that allows him once he is on a spot to “relive” what actually took place there. This “power”, in the film, allows him, for instance, when he is at Lone Pine, to “relive” the battle and the part played by his sons. Visually speaking, this “power” allows the audience to see a terrible battle going on while the father is “reliving” it. Cinematographically, is very exciting but still, in this reviewer’s opinion, it remains a cheap trick.

    There is also –as it were required by law- a bit of “pommy-bashing” as the Brits first won’t let the father get to Gallipoli –where together with the Turks they are digging up the corpses- and, afterwards, will order him to board a ship and sail home, that is, without allowing him to look for his sons.  

    The film is full of other inconsistencies: there is a scene on a wagon train –because the Father has joined a group of rebellious army officers going to fight against the Greeks-, where a Turkish officer asks him what part of the Ottoman empire wants Australia as war spoils. The Father´s answer is that “we just fought for ideals” . This scene, with another director, could  have led to a dialogue exposing each sides views –which could have been interesting- 

    Instead, here, in the next scene the Father is teaching cricket to the Turks officers in the wagon with a bat –a bat which incidentally will help them escape from a Greek ambush, in one of the most incredible twists of the plot –. Indeed, this is no movie for Greek audiences... 

    The end of the movie –its resolution- is moving and fulfils audience expectations by Hollywood standards, but still one cannot get rid of the feeling that it is a fake ending. 

The aftermath of Gallipoli needed another kind of movie, more Aussie like and less Hollywood.

    El MAESTRO DEL AGUA: es una superproducción de época, romántica, siguiendo los cánones  de  Hollywood, que seguramente gustará al gran público, pero que, si uno esperaba una peli australiana, como “Gallipoli”, “Breaker Morant” o, incluso, “Jinetes de leyenda”, frustra todas las expectativas.

    Para empezar, hay dos tramas o argumentos en esta película: de una parte, el viaje que emprende un padre –“El Maestro del agua”, quien se dedica a buscar pozos de agua en el “Outback” (desierto) australiano- para averiguar qué  pasó a sus tres hijos, desaparecidos en Gallipoli, concretamente, en  Lone Pine –una importante batalla para la memoria histórica de los australianos-. En opinión de quién esto subscribe, con esta búsqueda había argumento de sobras para toda la película.

    Pero, entonces, resulta que esta película ha sido coproducida (¿O tal vez del todo producida?) por Turquía –y hay gran cantidad de detalles “políticamente correctos” que lo demuestran-  y, además de la búsqueda de un padre por sus tres hijos, hay otra trama o argumento que gira en torno a cómo el ejército turco se rebeló contra el decadente Imperio otomano –culpable de la derrota de Turquía en la primera guerra mundial -, bajo la inspiración de Kemal Ataturk e, incluso,  consiguió repeler a los griegos que estaban intentando ocupar la parte occidental –europea- de Turquía (esto es históricamente cierto).

    Pero, en conjunto, son demasiadas cosas para una película. Además, cumpliendo con lo “políticamente correcto”, el  romance entre el padre y su patrona (una joven viuda muy atractiva,  interpretada nada menos que  por una ex chica Bond, que dirige el hotel donde el  protagonista se hospeda en Estambul) ni siquiera muestra besos ni mucho menos, ningún  desnudo. En la película, ella se enfrenta con el dilema de casarse con su cuñado –quien, dicho sea de paso, es un “integrista” y le exige que vaya con el velo ¿Constituye esto una muestra de apoyo velado o subrepticio a las políticas laicas –no  religiosas- de Ataturk? Pero, por otra parte ¿Qué tiene esto que ver con una revisión desde el punto de vista australiano, del legado de Gallipoli?

    Cuando el padre –Russell Crowe- llega a Gallipoli en su búsqueda, nos “enteramos” que tiene unos “poderes” –que no tienen nada que ver con el  péndulo para buscar agua-, como si fuera un “médium” o un “mentalista”, que le permiten, una vez está en un determinado lugar, revivir o recrear lo que realmente aconteció. Estos “poderes”, en la película,  le permiten, cuando está en Lone Pine, recrear o revivir la batalla y el papel que sus hijos desempeñaron en ella. Visualmente hablando, estos “poderes” permiten al publico presenciar una terrible batalla, mientras el padre la esta “recreando”. Cinematográficamente es una escena muy conseguida y emocionante pero, en nuestra opinión, no deja de ser un truco barato. 

    Hay también –como si fuera de obligado cumplimiento- cierta crítica contra los británicos, dado que no permiten al padre  acercarse a Gallipoli –donde los ingleses junto con los turcos están buscando los cadáveres de los allí fallecidos- y, después,  le ordenarán subir a un barco y volver a casa, sin permitirle seguir  buscando a sus hijos. 

    La película está llena de otras inconsistencias: hay una escena en un vagón de carga –porque el padre se ha unido a un grupo de oficiales rebeldes que van a luchar contra los griegos-, donde  un oficial turco pregunta al protagonista con qué parte del imperio otomano se quieren quedar los australianos. La respuesta del padre es que “luchábamos por ideales”. Esta misma escena, con otro director, habría podido originar un diálogo donde cada parte habría expuesto sus puntos de vista –algo que podría hecho la escena más interesante-  

    En cambio, aquí, en la siguiente escena, el padre está enseñando a los oficiales turcos en el vagón de marras,  a jugar al cricket con un bate o pala, que, de paso, les permitirá escapar de una  emboscada griega, en uno de los más increíbles giros del argumento. Desde luego, esta no es una “peli” para un público griego.

    El final de la peli –su desenlace- es emotivo y cumple con las expectativas según los cánones de  Hollywood, pero a uno no se le quita la sensación que es un final falso, vamos, “de película”.

    El legado de Gallipoli, y sus consecuencias,  necesitaban otro tipo de película, mas del tipo de peli australiana y no del tipo de Hollywood.

En Barcelona, a  13 de mayo de 2015.