TWO MULES FOR SISTER SARAH (DOS MULAS Y UNA MUJER)

 

(EN CASTELLANO DEBAJO)

Recently I went to see, at Phenomena cinema in Barcelona, “Two Mules for Sister Sarah” (1969), directed by Don Siegel,  with Clint Eastwood and Shirley MacLaine. As I was a young kid  when it was released back in 1969 and this was “an adult film” (though, seeing it nowadays, it’s as erotic as a chicken leg…), I didn´t get  to see it until 1979 or 1980, when I was at University. I remember seeing it at the cinema, dubbed into Spanish. So I was curious to see it the other day in its original English version. Besides, the huge screen at Phenomena cinema made all the difference.

Well, I think, this was the only occasion in an Eastwood film (as most of his films revolve around his character on the screen) where his partenaire, a superb Shirley MacLaine, really “countermanded” him at every moment. By this I mean, that usually in Eastwood´s films his female “partenaires” were more like playthings or  just "objects of desire" for his on-screen character. Of course, there will always be Meryl Streep in “The Bridges of Madison County”. But, then, as she was supposed to be Eastwood’s romantic interest, he had  to fall for her... Instead, in “Two Mules...” Shirley never gives in to him and, what I find even funnier, is that though it is supposed to be an adventure movie set in Mexico with the French, Juaristas and the lot, it works better as a comedy than an adventure movie (I found in the end a bit of a nuisance the shoot-outs and explosions).

Curiously enough the soundtrack was composed by Ennio Morricone, with whom Clint Eastwood had coincided in the so called “Dollars Trilogy”, the three westerns he made for Sergio Leone in Spain. Of course, if you don´t know what films I’m talking about, we won´t bother to explain to you. In the “Dollars Trilogy” (as it was called in the States), Eastwood played the same character that was nicknamed in America as “The Man with no Name”. Well, in the case of “Two Mules…”,  Eastwood plays a “follow up” of “The Man with no Name”,  cigar included (though I don´t think it was a Toscano cigar). Indeed, from watching Eastwood at the beginning of “Two Mules…”, you would think that this was the fourth instalment of the “Dollars Trilogy”. It also helps to that end the fact that the music was from the same composer of that trilogy. Morricone created a soundtrack both ironic and irreverent, not heroic or “grandioso”. This sound track also helps to project Eastwood’s image on the screen as a soldier of fortune or a gun slinger who, despite his prejudices, ends up joining the Mexican uprising against the French...  

“Two Mules...” follows the blueprint of  “The African Queen” (“La reina de África”, 1951). It’s a movie based on the confrontation of its two main characters, setting another example of the  “Battle  of the Sexes”. Of course, by this I don´t mean “Two Mules...” to be just a remake of  “The African Queen”. The similarities between both movies are far and apart, like for instance, between the two versions of Hitchcock’s “The Man Who Knew Too Much” (filmed one in 1934 and the other in 1956) or between “High Noon” (“Solo ante el peligro”, 1952) and “Rio Bravo” (1959), Hawks avowed remake because he didn´t like “High Noon”, or between Raoul Walsh’s remakes of two of his own films, “Burma Objective” ( “Objetivo Birmania”, 1945) and “High Sierra” (“El ultimo refugio”, 1941), filmed again as “Distant Drums”(Tambores lejanos, 1951) and “Colorado Territory (“Juntos hasta la muerte”, 1949). That is, remakes that probably if nobody warns you, you wouldn´t realise what they are

A further argument developed with the script. Originally it was written by Budd Boetticher, who expected to direct it as well. Boetticher had won some fame because of the “Ranown Cycle” (a group of seven iconic low budget westerns he directed with Randolph Scott starring in them between 1956-1960 and produced by a certain Harry Brown). Nevertheless, in the sixties, he became a Hollywood outcast and consequently lost leverage on this industry. Not strangely, his script was bought by a “Major” (1) and he was soon left aside the project. He spoke against the final film perhaps because he resented having his movie turned into another vehicle (2) for Eastwood, then a “rising star”. He also criticized Shirley because she did not look  lady like enough, but instead she seemed quite vulgar in her role. Last, he criticized the plot because it had been “transplanted” from the Mexican Revolution at the beginning of  the  20th   Century to Maximiliano´s times in the 1860s.  Spanish award winning director, José Luis Garci, became a friend of his and published in his magazine, “Nickel Odeon”, an interview where  Boetticher explained his original script. I had always expected that Garci would get Boetticher’s permission  to print his original script. But that was not to be:  Boetticher died  in 2001  and his script for “Two Mules…” ( if there ever was one), has long been forgotten.   

“Two Mules…” remains as the first success of the collaboration between Eastwood and Siegel (his best director after Leone and the “Dollars Trilogy” in my opinion), after a floppy start with “Coogan´s Bluff”(1968). Next there was “Dirty Harry” (1971), which turned Eastwood into an icon and “The Beguiled” (1971), my favourite by a wide margin though it was a commercial flop because audiences expected to see Eastwood in another action movie.

(1) “Major film studios are production and distribution companies that release a substantial number of films annually and consistently command a significant share of box office revenue in a given market. In the American and international markets, the major film studios, often simply known as the majors, are commonly regarded as the five diversified media conglomerates whose various film production and distribution subsidiaries collectively command approximately 80–85% of U.S. box office revenue.[1][2][3][4] The term may also be applied more specifically to the primary motion picture business subsidiary of each respective conglomerate.”  https://en.wikipedia.org/wiki/Major_film_studios

(2) “Vehicle”: In the motion picture industry, a star vehicle, or simply vehicle, is a film written or produced for a specific star, designed to optimally display that star's particular talents or personal appeal. (“WIKIPEDIA: Star vehicle”)

 

 (EN CASTELLANO)

Hace poco fui a ver en el cine Phenomena de Barcelona, “Two Mules and sister Sarah” (“DOS MULAS Y UNA MUJER” 1969), película dirigida por Don Siegel, con Clint Eastwood y Shirley MacLaine. Como era un crío cuando la estrenaron en su momento, en 1969, y era una película “para adultos” (aunque vista hoy en día, resulta tan erótica como una pata de pollo… ), no la llegue a ver hasta el año 1979 u 1980, cuando estaba en la Universidad, en el cine, doblada al castellano. Por lo que tenía curiosidad de verla en inglés, su versión original. Además, la gran pantalla del Phenomena marcaba toda la diferencia.

Bueno, creo que es la única vez en un película de Eastwood (pues la mayoría de sus películas giran en torno a su persona, al personaje que interpreta para la gran pantalla) donde su partenaire, una soberbia Shirley MacLaine, le contradice a cada momento. Con esto quiero decir que normalmente en las películas de  Eastwood, sus partenaires eran “entretenimientos” u objetos de deseo para su personaje. Desde luego, siempre tendremos  a Meryl Streep en “The Bridges of Madison County” (“Los Puentes de Madison”, 1995) donde, como era el interés romántico de Eastwood, él tenía que enamorarse de ella…  En cambio, en “DOS MULAS…”, Shirley nunca cede ante él y, lo que todavía me resulta más divertido,  es, aún cuando se supone que estamos ante una “peli” de aventuras  ambientada en Méjico con los Franceses, los Juaristas y demás, funciona mejor como una comedia que como película de aventuras (al final me dio un poco “la lata” tantos tiroteos y explosiones).   

Otra curiosidad radica en la banda sonora, compuesta  por Ennio Morricone, con quién Clint Eastwood había coincidido en la llamada “Trilogía del dólar”, los tres westerns que hizo para Sergio Leone en España. A estas alturas, si no saben de qué “pelis” estoy hablando, no me tomaré la molestia de explicárselo. En la “Trilogía del dólar” (como se llamó en Estados Unidos), Eastwood interpretaba el mismo personaje que fue conocido en América como “El Hombre sin Nombre”. Bien, en el caso de  “DOS MULAS…”, Eastwood interpreta una “continuación” de  “El Hombre sin Nombre”, puro incluido (aunque no creo que fuera un Toscano). Verdaderamente, desde el principio de “DOS MULAS…”, uno pensaría que estamos ante la cuarta entrega de la “Trilogía del dólar”. También ayuda a esta impresión el hecho que la música sea del mismo compositor de aquella trilogía.   Morricone compuso una banda sonora ala vez irónica e irreverente, nada heroica ni grandiosa. Esta banda sonora sirve para proyectar en la pantalla la imagen de Eastwood como un soldado de fortuna o un pistolero que, a pesar de sus perjuicios, termina uniéndose a los Mejicanos en su lucha contra los franceses.   

“DOS MULAS…” sigue el esquema de “The African Queen” (“La reina de África”, 1951). Estamos ante una película basada en el “choque“ o la confrontación entre sus dos principales personajes, que constituye otro ejemplo de la “Guerra de sexos”. Desde luego, no pretendo decir que “DOS MULAS…” sea un remake de “The African Queen” (“La reina de África”, 1951). Los parecidos entre ambas películas son tan lejanos como, por ejemplo, entre las dos versiones de Hitchcock de “El hombre que sabia demasiado” (filmada una en 1934 y la otra en 1956); o entre “High Noon” (“Solo ante el peligro”, 1952) y “Rio Bravo” (1959), el  reconocido remake por Hawks de “Solo ante el peligro” porque no le había gustado aquella; o entre los remakes de Raoul Walsh de dos de sus películas: “Burma Objective” ( “Objetivo Birmania”, 1945) y “High Sierra” (“El ultimo refugio”, 1941), que volvió a filmar como “Distant Drums” (Tambores lejanos, 1951) y “Colorado Territory (“Juntos hasta la muerte”, 1949). Esto es, se trata de remakes que si nadie nos avisa, lo más seguro es que no nos demos cuenta de que lo son. 

Hubo otra discusión en torno al guion. Originariamente fue escrito por Budd Boetticher, quien esperaba dirigirlo. Boetticher había ganado cierta fama con el llamado “Ciclo Ranown” (un  grupo de siete icónicos westerns de bajo presupuesto que dirigió, con Randolph Scott de protagonista, entre 1956-1960 y producidos por un tal Harry Brown). Con todo, en los años sesenta del pasado siglo se alejó de Hollywood y, lógicamente, perdió su influencia en la industria. No es pues de extrañar  que su guion fuera comprado por una “Major” (1) y a él se le dejara de lado en el proyecto. Boetticher criticó duramente la película resultante quizás porque le supo mal que su película se hubiera convertido en otro vehículo (2) para  Eastwood, entonces una estrella en ciernes. También criticó a Shirley porque no le pareció lo suficiente elegante, sino que, al contrario, dio a su personaje un tono bastante vulgar, y, por ultimo, criticó el argumento porque lo habían “transplantado” de la Revolución Mejicana a primeros del siglo XX a la época de Maximiliano en la década de 1860.  El director de cine español y, a su vez, ganador de un Oscar, José Luis Garci, llegó a trabar amistad con  Boetticher y publicó en una revista suya, “Nickel Odeon”, una entrevista donde Boetticher explicaba su guion original. Uno siempre había  esperado que Garci obtuviera el permiso de Boetticher para imprimir su guion original. Pero esto no sucedió: Boetticher falleció en 2001 y su guion de “DOS MULAS…” ( si es que lo hubo) hace tiempo que ha sido olvidado.   

“DOS MULAS…”constituye el primer éxito dela colaboración entre Eastwood and Siegel (su mejor director después  de Leone y su “Trilogía del dólar” en mi opinión), tras un flojo comienzo con “Coogan´s Bluff” (“La jungla humana”, 1968). A continuación vino “Dirty Harry” (“Harry el sucio”, 1971), que convirtió a Eastwood en un icono y “The Beguiled” (“El seductor”, 1971), mi favorita con diferencia aunque fue un fracaso comercial porque el público esperaba ver a Eastwood en otra “peli” de acción.   

(1) “Se conoce con el anglicismo majors («las mayores», «las de mayor tamaño», «las más poderosas») a un número reducido de estudios cinematográficos que desde la época de la fundación del sistema de estudios (los años 1910 y 1920), han dominado la industria del cine estadounidense, esencialmente desde Hollywood, un distrito de la ciudad de Los Ángeles en el que se encuentran. A los estudios cinematográficos también se les llama «productoras de cine» o simplemente «productoras», y de ahí que en castellano a las majors se las nombre siempre en femenino (nunca ha sido de uso en castellano, por ejemplo, decir «los majors»).”

https://es.wikipedia.org/wiki/Majors_(cine)

(2) “Vehículo”: En la industria del cine, un “vehículo para una estrella” o un “vehículo”, a secas, es una película escrita o producida para una determinada estrella, pensada expresamente para su lucimiento (“WIKIPEDIA: Star vehicle”)

En Barcelona, a 10 de febrero de 2019.